Study: Age Discrimination Is Omnipresent

Who hasn’t experienced this: You apply for a job and are told you’re too old, too young, overqualified – and therefore too expensive?
In March, the Federal Anti-Discrimination Agency (ADS) published a representative survey on age discrimination conducted by the opinion research institute GMS.

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Discrimination Against Both Young and Old

Das Ergebnis: 45 % der Menschen in Deutschland über 16 Jahren haben in ihrem Leben schon einmal Altersdiskriminierung erlebt. Bei den über 65-Jährigen war es jede dritte befrage Person (35 %). Wenn dann noch Frauen als eher weniger passend für Führungspositionen angesehen werden, treffen gleich zwei Diskriminierungen aufeinander. Aus den Erfahrungen, die wir im Arbeitskreis Senior Professionals der Fondsfrauen besprechen, beginnt Altersdiskriminierung bereits in sehr jungen Jahren, teilweise bereits ab 50.

Targeted Use of Strengths – Old and Young

This is concerning for two reasons: Firstly, half of Germany’s population is already over the age of 45, and the number of seniors is increasing demographically. This significantly limits the talent pool for companies. Secondly, from an economic perspective, it makes little sense to do without the experience, established networks, and generally high motivation of older employees. One promising solution could be age-diverse tandems – where younger and older employees support and motivate each other.

According to the survey, most respondents experienced discrimination in the workplace: 39% reported age discrimination in relation to employment. 27% reported discrimination in the healthcare sector, and 24% when shopping or using services. 22% experienced discrimination in the housing market – for example, being denied home loans. Digitalization has also led to disadvantages (11%) according to respondents, as many analog services are simply being phased out, leaving only digital communication channels.

A Societal Rethink Is Needed

“The survey shows that age discrimination is a bigger problem than we realize,” said Ferda Ataman, the Federal Anti-Discrimination Commissioner, on Tuesday in Berlin. “Although age discrimination is legally prohibited, hardly anyone knows that. Most people face it alone instead of seeking advice or defending themselves.” Ataman called for a societal shift in how we deal with age discrimination: “We need to address the negative stereotypes about age in our society. People still believe that older colleagues are a burden in the workplace. That’s nonsense – and harmful to the economy,” said Ataman.

Ataman rief die künftige Bundesregierung dazu auf, sich stärker für Antidiskriminierung und gegen Benachteiligungen wegen des Alters zu engagieren. Konkret schlug sie der künftigen Regierung vor, einen Nationalen Aktionsplan Antidiskriminierung vorzulegen, der Maßnahmen auch gegen Altersdiskriminierung bündelt. Darüber hinaus plädierte Ataman dafür, das AGG zu novellieren, um die Rechte von Betroffenen zu stärken. Außerdem sollten die Interessen und Grundrechte älterer Menschen bei der Digitalisierung und der Nutzung von Künstlicher Intelligenz konsequent geschützt werden. Ataman riet in diesem Zusammenhang dazu, öffentliche und private Dienstleistungen weiterhin auch analog anzubieten und entsprechende Forderungen der Seniorenorganisationen ernst zu nehmen. Zudem sollte das Verbot von Altersdiskriminierung im Grundgesetz verankert werden.

Counseling from the Federal Anti-Discrimination Agency

Übrigens gibt es eine Beratungs-Stelle bei der ADS, an die man sich wenden kann. Mehr als 8.600 Beratungsfälle zu Altersdiskriminierung sind dort seit ihrer Einrichtung eingegangen. Als Beispiele nannte Ataman eine 55-jährige IT-Expertin, der von ihrem Vorgesetzen gesagt wurde, sie sei ‚zu alt‘. Ihr Vertrag wurde daraufhin nicht verlängert. Und ein 60-jähriger Bankkunde erhielt kein Dispo-Girokonto – nach Angaben der Bank sei seine ‚Kreditwürdigkeit wegen seines hohen Alters nicht mehr sichergestellt‘.

Our take: Discrimination of any kind is wrong – and ultimately harmful both to the person affected and to the company itself. HR departments should fill positions with the person best suited for the role.

For the representative survey conducted by the opinion research institute GMS, 2,004 people in Germany were interviewed. Survey period: March 11–16, 2025 Method: CATI Dual Frame (landline/mobile)

Foto: Canva (2025)

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